從“卡車界馬斯克”到“北美賈躍亭”,Nikola的創(chuàng)始人彌爾頓(Trevor Milton)的人生也和其公司的股價一樣,從天堂跌入了地獄。
僅僅在兩年前,彌爾頓所創(chuàng)立的Nikola還被譽為是“卡車界特斯拉”,公司估值一度超越美國第二大車企福特汽車。彌爾頓本人也被投資人們追捧為“下一個馬斯克”,認(rèn)為他一手開創(chuàng)了氫能源卡車行業(yè)的遠(yuǎn)大前景。
(資料圖片僅供參考)
然而兩年后,米爾頓卻被判犯有兩項電信欺詐和一項證券欺詐罪名,面臨最高可達(dá)25年的監(jiān)禁。Nikola公司股價也快速縮水幾十倍,只不到當(dāng)初峰值時的零頭。
那么,這一巨大的變故前后究竟有何故事?彌爾頓本人又是靠什么撒下這樣的彌天大謊?
當(dāng)“大忽悠”遇上新能源風(fēng)口
彌爾頓出生于1982年,是個土生土長的美國人。和畢業(yè)于名校賓夕法尼亞大學(xué),同時擁有物理學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)雙學(xué)位的馬斯克不同,彌爾頓只擁有高中學(xué)歷,大學(xué)僅在猶他谷大學(xué)讀了一學(xué)期便輟學(xué)了,轉(zhuǎn)而選擇創(chuàng)業(yè)。
彌爾頓早期的創(chuàng)業(yè)項目包括安防系統(tǒng)銷售、二手車分類廣告網(wǎng)等,可以說他在新能源技術(shù)領(lǐng)域幾乎毫無基礎(chǔ)。而且從他早期合作伙伴和員工的評價來看,他一貫的營銷手段就是以“忽悠”為主:比如他的第一家公司曾被指控虛構(gòu)財務(wù)數(shù)據(jù);而在第二家公司,其合伙人又指控他靠欺騙手段,讓其他合伙人少分報酬等。
2014年,借著新能源汽車的風(fēng)口,32歲的彌爾頓創(chuàng)立了Nikola公司。
在當(dāng)時,馬斯克的特斯拉已經(jīng)占據(jù)了新能源汽車市場半壁江山,而光從Nikola這個公司的名字,就可以看出彌爾頓“碰瓷”特斯拉的野心:特斯拉的名稱來源于美國著名發(fā)明家、工程師尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)的姓,而Nikola公司的名稱就對標(biāo)來源于這位發(fā)明家名字中的Nikola。
Nikola打出的口號是要推出世界上第一輛氫能源卡車,并且顛覆整個全球卡車界行業(yè)前景。
2016年,Nikola舉辦了發(fā)布會,推出了其首個氫能源卡車產(chǎn)品Nikola One。據(jù)彌爾頓所吹噓的話說,這輛氫能源卡車單次充電只需15分鐘,充一次電能跑超過1000英里,而且還零排放、無污染。在發(fā)布會上,彌爾頓還特意邀請記者一起上車,演示其酷炫的車載屏幕。
這可把不少投資者激動壞了,Nikola也被不少人看作是“卡車版特斯拉”,投資資金紛至沓來。
騙局被逐步曝光
然而投資者們?nèi)f萬沒想到的是,在發(fā)布會舞臺上放著的Nikola One其實只是一個車殼——據(jù)公司員工在后來爆料:當(dāng)時演示的車身其實完全不具備電力系統(tǒng),就連車身上的車燈,都是靠Nikola的工程師偷偷給車身接上外接電線來點亮的。甚至,就連這輛車的外殼本身,都是發(fā)布會前一周才加班加點趕出來的。
從美國法院最新公布的起訴書上,我們能更詳細(xì)地看出Nikola是如何欺騙世人的:他們所展示的卡車上的所有電氣部件全部依靠外部供電。作為一輛所謂的“氫燃料動力卡車”,這輛卡車既沒有安裝燃料電池,也沒有安裝氫氣儲罐,空氣壓縮機(jī)、渦輪機(jī)、變速箱等動力汽車必備的配件全都沒有安裝。
而且更離譜的是,米爾頓當(dāng)時演示的所謂炫酷車載屏幕,其實就只是個現(xiàn)成的平板電腦,并且完全沒有集成到車輛系統(tǒng)中,只是被嵌在車殼里而已。
在發(fā)布會一年多后,由于汽車毫無推進(jìn)生產(chǎn)的進(jìn)展,圍繞Nikola的質(zhì)疑聲也多了起來。于是2017年,彌爾頓又使出新的一招:他發(fā)布了一條新視頻,視頻中Nikola one飛速奔馳。
盡管視頻中沒有提供更多信心,但投資者們一看,這車居然已經(jīng)能上路了,于是信心再度大增。彌爾頓也趁熱打鐵,接連發(fā)布了Nikola TWO 、Nikola Three,還成功借殼上市,估值一度高達(dá)340億美元。
盡管當(dāng)時Nikola一輛汽車都沒量產(chǎn),但其市值居然已經(jīng)超越了美國第二大車企福特公司,就連美國通用汽車都趕過來想和他合作造車。
然而,就在其股價抵達(dá)頂峰的兩天后,,做空機(jī)構(gòu)興登堡分析公司(Hindenburg Analysis)發(fā)布了一份針對米爾頓的嚴(yán)厲報告,從私人電話、電子郵件到短信、幕后照片,該報告詳細(xì)列舉了Nikola各種造假的證據(jù),戳穿了Nikola的謊言。
直到這時人們才明白過來,Nikola One的上路視頻實際上完全是個騙局,Nikola只是把車?yán)缴狡律希屍潆S著重力自行往下滑而已。Nikola在視頻拍攝過程中通過調(diào)整拍攝角度和剪輯加速,使得這個汽車模型看起來像是在飛馳一樣。
這篇報告一出,眾人嘩然,公司股價也隨之開啟了一路狂瀉。在眾多鐵證下,Nikola最終也不得不承認(rèn)了他們?nèi)鱿碌膹浱齑笾e,米爾頓最終于2021年初從Nikola辭職,并隨之面臨法庭的指控。
新能源狂歡背后的浮躁與泡沫
在Nikola詐騙事件中,最為諷刺的一點在于,彌爾頓的謊言明明一戳就破,為什么還能維持這么長的時間?
從彌爾頓2016年發(fā)布Nikola One到2020年被做空機(jī)構(gòu)踢爆之間,足足近四年的時間內(nèi),居然沒有一個投資者去現(xiàn)場核實過他們的造車情況,也沒有一個投資者見過Nikola One的真身。
在這四年間,彌爾頓就靠著一個汽車模型和一個造假視頻,就能將公司市值吹到340億美元,不僅騙到了美股上市,甚至連通用汽車這樣的行業(yè)巨頭都被騙進(jìn)了坑里。
在這背后,體現(xiàn)的不僅是“大忽悠”彌爾頓的忽悠功力深厚,還體現(xiàn)出新能源汽車市場在前幾年的浮躁和泡沫。
從2019年至2021年間,特斯拉股價經(jīng)歷了增長幾十倍的“奇跡”。在這之后,全球投資者們都急不可耐的試圖尋找著“下一個特斯拉”。而在這一過程中,眾多新能源初創(chuàng)企業(yè)如雨后春筍般冒頭并上市,不只是Nikola,還有Rivian、Lordstown等眾多新能源初創(chuàng)公司都受到了超乎尋常的追捧。
然而在曾經(jīng)的狂歡之后,現(xiàn)在只剩下一地雞毛:這些公司現(xiàn)在有的正面臨巨額虧損和經(jīng)營困難,有的面臨和Nikola類似的詐騙指控,其股價也都相距其一兩年前的頂峰只剩下一個零頭。
Nikola股價只剩峰值的零頭
Nikola難復(fù)往日輝煌
美國法院對于彌爾頓的詐騙指控僅針對其個人,而Nikola的公司高管們則極力撇清和彌爾頓的關(guān)系,強(qiáng)調(diào)他們也是在進(jìn)入公司后才知道這一騙局的。
而更諷刺的是,自從其擅長營銷和忽悠的創(chuàng)始人離開后,Nikola公司居然真的造出了車來。
目前,該公司已經(jīng)開始在北美生產(chǎn)和交付電動Nikola Tre半卡——截至目前已經(jīng)交付了93輛,不過最近由于汽車零件安全問題全部召回了。
本周早些時候,Nikola還完成了對電動車電池開發(fā)商Romeo Power公司的收購,從而開始設(shè)計適合自身的電動卡車電池。
此外,Nikola還向美國證券交易委員會支付了1.25億美元,作為其商品誤導(dǎo)投資者的賠償費用。
不過可惜的是,盡管公司情況已經(jīng)在好轉(zhuǎn),但作為曾榮登美國第二大車企之位的公司,Nikola如今股價只有3.06美元,還不到曾經(jīng)峰值93.99美元的零頭。而展望未來,無論這家公司如何努力,恐怕都難以再重現(xiàn)往日的輝煌了。