加密貨幣正節(jié)節(jié)敗退。
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據(jù)英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道,加密貨幣交易所FTX Trading Ltd.的首席執(zhí)行官班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried)豪賭10億美元自稱他可以解決這個(gè)問題。
班克曼-弗里德自封為該行業(yè)的救世主。在經(jīng)歷了數(shù)月的暴跌后,加密貨幣投資者正在密切關(guān)注他的動(dòng)向。
坐擁加密貨幣帝國(guó)的FTX CEO班克曼-弗里德
今年,他在加拿大和日本收購(gòu)了加密貨幣交易所,并試圖在市場(chǎng)低迷的情況下保持主流投資者對(duì)加密貨幣的熱情。
這位30歲的億萬富翁留著一頭蓬松的卷發(fā),每晚只睡幾個(gè)小時(shí),在接受采訪時(shí)玩著指尖陀螺。去年,當(dāng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)對(duì)加密貨幣的審視促使班克曼-弗里德將FTX總部從中國(guó)香港遷至巴哈馬時(shí),數(shù)十名員工一個(gè)月內(nèi)就換了場(chǎng)地。
班克曼-弗里德表示,他的最終目標(biāo)是將加密貨幣普及到大眾,讓FTX家喻戶曉,并利用比特幣背后的技術(shù)重塑傳統(tǒng)金融,包括股票市場(chǎng)和普通支付。
而從去年11月起,比特幣自峰值下跌了近70%,市值蒸發(fā)2萬億美元,百萬名投資者備受打擊。在比特幣誕生十多年后,支持者仍難以向大眾解釋數(shù)字貨幣的價(jià)值。
班克曼-弗里德與FTX共同持股的交易公司Alameda Research,在設(shè)法支持陷入困境的加密貨幣貸款機(jī)構(gòu)Voyager Digital Ltd.時(shí)蒙受了損失。Alameda向Voyager提供了7,500萬美元貸款,并將在Voyager的持股比例提高到9.5%,但不到兩周后,Voyager就申請(qǐng)了破產(chǎn)。
“我們希望竭盡所能阻止危機(jī)蔓延,如果沒這么做過,我會(huì)覺得我們過于保守”班克曼-弗里德表示。
與其他加密貨幣交易所一樣,F(xiàn)TX的核心業(yè)務(wù)是為數(shù)字貨幣的買賣提供便利,并從交易中抽取一小部分傭金。FTX用了三年的時(shí)間成長(zhǎng)為行業(yè)巨頭,CoinGecko信息顯示,僅有約300名員工的FTX是全球第三大加密貨幣交易所,日均交易額94億美元。據(jù)知情人士透露,該公司去年收入為10.2億美元,凈利潤(rùn)為3.88億美元。
班克曼-弗里德表示,即使加密貨幣價(jià)格重挫,該公司2022年以來仍保持盈利,F(xiàn)TX在1月的上一輪融資中估值為320億美元。
如今比特幣在21,000美元徘徊,與2020年底的水平基本持平,班克曼-弗里德稱,“顯然任何事情都有可能發(fā)生,但據(jù)我所知,我們可以觀察到加密貨幣系統(tǒng)受到的大部分負(fù)面影響已被消除;至暗時(shí)刻已經(jīng)過去?!?/p>
帝國(guó)擴(kuò)張
數(shù)字貨幣貸款機(jī)構(gòu)BlockFi Inc.的首席執(zhí)行官曾在6月份向班克曼-弗里德發(fā)出求助。
BlockFi本質(zhì)上是一家加密貨幣銀行,吸收加密貨幣存款然后放貸,客戶往往為了交易的目的貸入加密貨幣。作為回報(bào),儲(chǔ)戶可以從他們的數(shù)字貨幣存款中賺取利息,通常比傳統(tǒng)銀行提供的美元存款利率高得多。在很長(zhǎng)一段時(shí)間,BlockFi和其他加密貨幣貸款機(jī)構(gòu)的生意一直很紅火,直到5月份,兩種名為TerraUSD和Luna的加密貨幣快速崩盤給市場(chǎng)帶來沖擊,并摧毀了對(duì)沖基金Three Arrows Capital Ltd.,該對(duì)沖基金是加密貨幣領(lǐng)域最大的借款人之一。
市場(chǎng)中的恐懼迅速蔓延。6月12日,一家頗多擁躉的名為Celsius Network LLC的加密貨幣貸款機(jī)構(gòu)暫停提款。其他貸款人,包括BlockFi和Voyager,受到了加密貨幣版銀行擠兌的威脅。
這次崩潰引發(fā)了多輪電話打到FTX在巴哈馬的總部。Arora回憶稱,在6月的兩周時(shí)間里,大約有15家加密貨幣公司向FTX尋求資金,包括運(yùn)行計(jì)算機(jī)算法以生成比特幣的“礦工”,以及Celsius本身。
FTX的高管們表示,Celsius已無可救藥,但BlockFi的狀況更健康一些。6月19日的上午,班克曼-弗里德與BlockFi的管理層進(jìn)行了一次Zoom會(huì)議,之后他決定推動(dòng)達(dá)成一項(xiàng)交易;這一天是班克曼-弗里德從他的車?yán)镒畛趸仉姷牡诙臁?/p>
通過向BlockFi施以援手,班克曼-弗里德也抓住了擴(kuò)張自己帝國(guó)的機(jī)會(huì)。
在7月1日公布的最終交易中,F(xiàn)TX同意向BlockFi放貸4億美元,以及以不超過2.4億美元收購(gòu)該公司的選擇權(quán)。PitchBook的數(shù)據(jù)顯示,與BlockFi在2021年7月達(dá)到的47.5億美元估值相比,這一價(jià)格非常便宜。
BlockFi稱其擁有超過65萬個(gè)有預(yù)先注資的帳戶。如果FTX最終收購(gòu)了BlockFi,那么其將擴(kuò)展至貸款市場(chǎng),為班克曼-弗里德的投資組合添加一家加密貨幣版的大銀行。
根據(jù)彭博最近的估計(jì),班克曼-弗里德目前的凈資產(chǎn)為119億美元,低于去年加密貨幣市場(chǎng)崩盤前的近260億美元。
班克曼-弗里德的第一個(gè)總部在加利福尼亞州伯克利的一處出租屋,他于2017年在那里創(chuàng)立了Alameda Research——屋內(nèi)配備了購(gòu)于亞馬遜(Amazon)的辦公桌和電腦。后來他把Alameda搬到了中國(guó)香港,那里的加密貨幣監(jiān)管比美國(guó)寬松。
Alameda設(shè)法從比特幣市場(chǎng)獲利,這個(gè)市場(chǎng)充斥著形形色色的交易所,使得套利成為可能。Alameda早期的一個(gè)策略是在美國(guó)購(gòu)買比特幣,然后在日本溢價(jià)出售。
“拯救業(yè)務(wù)”
今年早些時(shí)候,F(xiàn)TX通過收購(gòu)日本加密貨幣交易所Liquid進(jìn)行擴(kuò)張,后者在2021年8月遭遇黑客攻擊,損失了9,700萬美元。
黑客事件發(fā)生后不久,時(shí)任Liquid高管的Seth Melamed登上了前往東京的飛機(jī)。Liquid面臨破產(chǎn),客戶們怒氣沖沖,Melamed擔(dān)心日本警方會(huì)在機(jī)場(chǎng)逮捕他。他在即時(shí)通訊應(yīng)用Telegram上給班克曼-弗里德發(fā)信息稱 “如果FTX能考慮投資或收購(gòu)Liquid,這將挽救我們的業(yè)務(wù),并將在更大范圍內(nèi)惠及加密貨幣行業(yè)?!?/p>
幾天后,F(xiàn)TX同意向Liquid提供1.2億美元貸款,幫助其維持運(yùn)營(yíng),這為這樁收購(gòu)奠定了基礎(chǔ)。
據(jù)知情人士透露,因大家拒絕轉(zhuǎn)移到被FTX收購(gòu)的Liquid平臺(tái)上,F(xiàn)TX也最終失去了數(shù)以千計(jì)的日本客戶。
此外,F(xiàn)TX的雄心也擴(kuò)展到了傳統(tǒng)市場(chǎng)。在去年收購(gòu)了一家美國(guó)注冊(cè)經(jīng)紀(jì)公司后,該公司最近允許美國(guó)客戶在其應(yīng)用上不僅可以交易比特幣,也可交易股票。今年5月,班克曼-弗里德花了6.48億美元個(gè)人財(cái)富購(gòu)買了熱門交易應(yīng)用開發(fā)商Robinhood 7.6%的股份。
班克曼-弗里德是FTX和Alameda的大股東,這一安排招致了加密貨幣懷疑者和一些數(shù)字貨幣交易人士的批評(píng)。在股票和期貨等傳統(tǒng)市場(chǎng),交易所被要求是中立的平臺(tái)。監(jiān)管機(jī)構(gòu)不鼓勵(lì)平臺(tái)與交易機(jī)構(gòu)關(guān)聯(lián)過密,認(rèn)為這是一種利益沖突。
班克曼-弗里德稱,Alameda在FTX上沒有特權(quán)。他表示,盡管Alameda最初是FTX上的主要參與者,幫助推動(dòng)了交易活動(dòng),但此后Alameda在交易量中所占的比例已降至很低水平。
去年,班克曼-弗里德辭去了Alameda首席執(zhí)行官一職,稱將把大部分時(shí)間花在FTX上。而Alameda依然繼續(xù)為班克曼-弗里德創(chuàng)造可觀的利潤(rùn)。數(shù)據(jù)顯示,自2020年以來,Alameda控制的一個(gè)加密貨幣錢包已產(chǎn)生了逾5.5億美元的交易利潤(rùn)。
在2021年和2022年初加密貨幣價(jià)格仍高企時(shí),F(xiàn)TX通過幾輪融資積累了約20億美元資金。這筆資金使FTX得以在加密貨幣暴跌后進(jìn)行收購(gòu)。班克曼-弗里德稱,F(xiàn)TX有數(shù)十億美元現(xiàn)金可以用于其他交易,這些錢以美元形式存在,而不是加密貨幣。